Evaluación de Interfaces Gráficas: ¿Qué, Cómo, Cuándo, Quién, Cuánto y a Qué Precio?

(Ponencia presentada en el IV FORO RAD en el marco del 6° Festival Internacional de la Imagen, Manizales – Colombia, Abril de 2007)

Beatriz Alzate Richter
beatrizalzaterichter@yahoo.com
Grupo de Estudios en Diseño
Escuela de Arquitectura y Diseño
Universidad Pontificia Bolivariana
Medellín, Colombia.

ABSTRACT

En la línea de investigación de Interfaces Gráficas de la Universidad Pontificia Bolivariana desarrollamos un proyecto en busca de una metodología para evaluar usabilidad, motivados por la saturación de información existente al rededor de los métodos de usabilidad y la inexistencia de una metodología clara para seleccionar el método de acuerdo al caso. Realizamos una extensa búsqueda bibliográfica para clasificar los métodos de evaluación, los estudiamos a fondo y definimos cuales son las variables mas importantes para tener en cuenta a la hora de hacer una evaluación de usabilidad.

INTRODUCCIÓN

No se puede hablar de métodos de evaluación y una metodología para seleccionarlos, sin antes mencionar que es la usabilidad, y por que es tan importante en el desarrollo de productos o mas específicamente de interfaces. La usabilidad es, entonces, el grado de eficiencia, eficacia y satisfacción que brinda un producto a un usuario en un contexto determinado. Y es muy importante, porque cuando diseñamos un producto con un alto grado de usabilidad, estamos optimizando su uso, haciendo que el usuario use más el producto y que el cliente lo compre más. Con una buena usabilidad se beneficiarán los desarrolladores al optimizar su trabajo, los usuarios al recibir un producto que se ajusta más a los requerimientos, y las empresas porque gastan menos en corregir errores cuando ya es muy tarde y reciben más cuando el producto se sigue vendiendo y usando.
Existen muchos tipos de evaluación de Usabilidad, tantos que elegir se puede convertir en un problema, o peor que esto, no saber elegir se puede convertir en una pérdida de tiempo, dinero y energía. Cada situación o problema de diseño es tan particular y tiene características tan propias, que es necesario tener una visión global de lo que queremos evaluar, que tipos de evaluación existen, en que momento del proceso de diseño lo haremos, quien lo hará, de cuanto tiempo se dispone y cuanto deseamos o podemos invertir. Son 6 preguntas que a simple vista parecen sencillas pero se pueden complejizar mucho a la hora de resolverlas aplicándolas a un proyecto en específico.

Muchos autores como Jacob Nielsen , Martin Maguire y organizaciones como SIDAR y AIPO han definido y aclarado los tipos de evaluación de usabilidad. Al buscar en Internet se pueden encontrar muchos sitios y documentos en línea no sólo de los autores nombrados si no también de muchas personas que se han interesado por el tema y que incluso escriben recomendaciones para decidir cual es el mejor tipo de evaluación o cuentan su experiencia. Pero hay tanta información, a veces es tan inconsistente, cada proceso de diseño es tan distinto, cada producto tan particular y cada cliente tiene requerimientos tan específicos, que no hay fórmula mágica que nos pueda asegurar de antemano si la elección va a funcionar, o si aun después de realizar las evaluaciones, la información recopilada va a ser veraz. Y es precisamente la inexistencia de una fórmula mágica la que nos motiva, desde la línea de investigación en interfaces gráficas, a buscar una metodología que nos ayude a tomar la decisión de cómo evaluar nuestro proyecto.

MÉTODO

Para desarrollar esta metodología es necesario hacer un análisis exhaustivo de los tipos de evaluación que existen, luego clasificarlos y compararlos para definir cuales son las variables más determinantes a la hora de evaluar un proyecto.

RESULTADOS

El análisis de los tipos de evaluación es muy dispendioso debido a que muchos autores han escrito sobre el tema y podemos encontrar muchas versiones de un mismo método, que pueden tener nombres distintos sólo porque cambia el momento en el proceso de diseño en el que se hace, el evaluador, el tiempo o el énfasis de la evaluación.

Las variables más determinantes que se encontraron son referentes a las seis preguntas que se plantean en la introducción.
¿Que se evalúa? Una evaluación de usabilidad puede tener más énfasis en la eficiencia, la eficacia o la satisfacción. La eficacia es la capacidad de lograr un efecto deseado o esperado. La eficiencia se puede explicar como la capacidad de producir el máximo de resultados con el mínimo de recursos y/o tiempo. La satisfacción es el cumplimiento de los requerimientos, que pueden ser funcionales o comunicativos. El ideal de usabilidad supone que un producto tenga un alto grado de estos tres componentes, pero las evaluaciones se pueden hacer más énfasis en uno u otro.

¿Que tipo de evaluación es? Los métodos de evaluación de usabilidad se clasifican generalmente en tres categorías. Los métodos de Indagación se conocen normalmente como métodos que se aplican en el inicio de un proyecto, pero también se pueden dar en cualquier fase o momento del proceso de diseño; lo que define realmente un método de indagación es su naturaleza de intentar averiguar o inquirir algo deduciendo o con preguntas, para establecer unos requerimientos. Los métodos de inspección se asocian mucho mas a evaluaciones en proyectos en proceso o terminados, pero al igual que los métodos de indagación se pueden dar en cualquier momento del proceso de diseño; se reconoce un método de inspección por que es un método en el que se buscan errores o inconsistencias en una forma detallada, ya sea por un experto, un usuario o un desarrollador; y estos errores no necesariamente se buscan en un prototipo o producto terminado, pues en ocasiones, antes de empezar un proyecto se puede inspeccionar los sistemas de la competencia o los puntos de partida. Y por último, los métodos de test, que al igual que los dos anteriores se puede presentar en cualquier momento y su característica principal es evaluar si se cumplen determinados requerimientos.

¿En que momento del proceso de diseño se hace? Un proceso de diseño consta de tres momentos interdependientes; en el primer momento el diseñador indaga y define los problemas o necesidades que debe solucionar, se plantea objetivos y propone soluciones, a este momento le llamamos investigación. En el segundo momento el diseñador propone soluciones y propuestas, a este momento lo llamamos creativo; y en el momento de materialización, el tercer momento, el diseñador produce las soluciones planteadas . Hay que aclarar aquí que el proceso de diseño es iterativo, esto quiere decir que en cualquier momento se puede devolver a otra fase.
Es muy claro que existen métodos para cualquier parte del proceso. A pesar de que en el momento de investigación no contamos todavía con un producto a evaluar, existen tipos de evaluación para esta parte del proceso que evalúan a la competencia o aplicaciones que desarrollan tareas similares; o se plantean encuestas, foros o entrevistas con los usuarios, con el objetivo de empezar el proceso de diseño con bases mas sólidas de lo que sienten, quieren y piensan los usuarios. Hay otros métodos que operan en el momento de creación, que se desarrollan con maquetas o premodelos funcionales, y se hacen en este momento con el objetivo de encontrar errores importantes antes de empezar la materialización del producto. Y por supuesto hay muchos métodos que pueden aplicarse en el momento de materialización cuando el producto esta casi listo o terminado, para corregir los errores que no fueron descubiertos en ninguno de los momentos anteriores.

¿Quien lo hace? Hay tres grupos de posibles evaluadores. Una evaluación de usabilidad puede hacerla un desarrollador del producto, es decir, diseñadores, programadores, arquitectos de información o cualquier persona que esté directamente implicada en el desarrollo del producto. Estos desarrolladores pueden plantear evaluaciones para ser desarrolladas por ellos mismos o en conjunto con usuarios y/o expertos.

Otro grupo de evaluadores son los usuarios: personas que usaran el producto realmente y/o los actores implicados: personas que dependen del producto pero no necesariamente lo usaran en su totalidad. Este grupo de evaluadores trabajará con los desarrolladores o con los expertos. Y el tercer grupo de evaluadores será el de expertos, que podrán ser expertos en usabilidad, estándares u otra especialidad según los objetivos de la evaluación. Aunque este grupo de evaluadores podría trabajar solo, siempre estará pensando en los términos del usuario y con los requerimientos suministrados por los desarrolladores. Esto quiere decir que hay muchos posibles cruces de evaluadores, y que para seleccionarlos, se debe tener muy claro los objetivos de la evaluación.

¿De cuanto tiempo se dispone? Entre una semana y un día, Entre una semana y un mes, Durante todo el proyecto… La variable tiempo también es fundamental a la hora de decidir. Se hallan métodos que necesitan sólo de un día para su desarrollo como un cardshoting y otros que pueden desarrollarse durante mas tiempo y varias veces en el proceso de diseño como el test de usuarios, el focus o la grabación de uso.

¿Cuanto deseamos o podemos invertir? Hablamos de inversión, porque aumentarán los costos del producto para mejorarlo y aumentar así, las ganancias que se recibirán. Si la decisión es hacer una alta inversión, se podrán implementar evaluaciones de usabilidad en todas las fases del proyecto y por los tres grupos de evaluadores, asegurándose que después de cada evaluación los errores a mejorar serán menores y que en el momento de materialización se gastará menos tiempo, energía y dinero. Pero invertir mucho, tampoco es una fórmula mágica, pues en algunos casos y según los requerimientos del producto se necesita muy poca inversión para obtener buenos resultados.

CONCLUSIÓN

Después de mirar detenidamente estas variables, descubrimos que al responder las preguntas y cruzar estos resultados se puede visualizar un panorama muy amplio, con múltiples soluciones, pero que sólo unas pocas son realmente apropiadas para cada proyecto. Entonces debemos tener la suficiente claridad de lo que se esperamos de un proyecto y conocer bien estas seis variables y su amplia gama de posibilidades, y así podríamos llegar, si bien no a una fórmula mágica, a encontrar cual es la ruta ideal a seguir para sacarle el mejor provecho a los métodos de evaluación y a los recursos con que se cuentan en un proyecto específico.

BIBLIOGRAFÍA

Floría Cortés, Alejandro (2000). Recopilación de Métodos de Usabilidad. Consultado en marzo, 2007 en http://www.sidar.org/recur/desdi/traduc/es/visitable/Herramientas.htm.

Nielsen, Jakob (2000). Usabilidad. Diseño de sitios web. Madrid: Pearson Educación, S.A.

Veen, Jefrey (2001). Arte y Ciencia del Diseño Web. Madrid: Pearson Educación, S.A.

Maguire, Martin (2001). Methods to Support Human – Centered Design. Academic Press.

Universidad Pontificia Bolivariana (2005). Proyecto Educativo - Programa de Diseño Gráfico. Medellín: U.P.B.

AIPO. Asociación Interacción Persona - Ordenador. Consultado en Marzo, 2007 en http://griho.udl.es:8080/aipo/index.jsp.